No processo de reurbanização da cidade, parte da população afrodescendente foi expulsa da área central. No entanto, uma parcela menor, mas extremamente significativa, detentora de melhores condições econômicas, conseguiu permanecer e organizou-se em associações para afirmar seu direito de participar ativamente do processo de modernização pelo qual passava a cidade. Assim, como acontecia em diversos estados do Sul e Sudeste do Brasil, um dos meios para reivindicar direitos e visibilidade foi a organização em associações de “homens de cor”. A primeira organização deste tipo de que se tem notícia, criada em Florianópolis, foi o Centro Cívico e Recreativo José Boiteux, fundado em 1920, e que em 1923 mudou de nome para Cruz e Sousa. Entre seus fundadores figuravam Ildefonso Juvenal, Trajano Margarida, André Pinheiro e Agrícola Guimarães, jovens negros instruídos que se destacavam por suas contribuições na imprensa.
O Centro Cívico tinha sede na Praça XVII de Novembro, atual Getúlio Vargas ou dos Bombeiros. Ali aconteceram as reuniões, assembleias, palestras e bailes, e também funcionou a escola noturna Cruz e Souza que alfabetizava gratuitamente a população pobre. Os membros do Centro combatiam diretamente a discriminação racial e acreditavam que a instrução era o principal mecanismo de luta para melhorar a condição de vida da população negra.
O prestígio do Centro Cívico José Boiteux/Cruz e Souza foi grande ao longo dos anos 1920, contando com a presença das principais autoridades do estado em diversosdos seus eventos. O governador Hercílio Luz era constantemente convidado e não raras vezes esteve presente às inaugurações de retratos e celebrações de datas cívicas. Mantendo a tradição iniciada nos anos 1910, na capital, uma das principais celebrações organizadas pelo Centro era o 13 de Maio. Foi através do Centro Cívico que seconseguiu levar adiante o projeto de erguer a herma de Cruz e Sousa em 1923.
Os associados ao Centro Cívico também buscaram promover a cultura esportiva entre os seus membros fundando, em 1921,o Club Náutico Henrique Dias, dedicado ao remo. Também no futebol eles tiveram influência. O Figueirense Football Club teve entre seus fundadores Trajano Margarida. Embora tenha sidoalvo de breve proibição em 1919, o futebol cresceu muito em popularidade na Primeira República, bastante impulsionado pelo interesse da população negra em praticar o esporte. Em1924, foi inaugurado o campo da Liga Catarinense de Desportos Terrestres, no local onde hoje está instalado o shopping da Avenida Mauro Ramos.
